Essegée – La Provence, à portée de main

De Cézanne à la Méditerranée antique, de l’art contemporain à l’histoire provençale — une sélection de lieux culturels qui justifient à eux seuls le voyage

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Entre Aix-en-Provence et Marseille, deux villes séparées de trente kilomètres mais de plusieurs univers culturels, se concentre une densité de musées et de lieux culturels rare en dehors des grandes capitales européennes. Ce n’est pas un hasard : ces deux villes ont toujours été des lieux de rencontres entre les cultures méditerranéennes, et elles ont accumulé au fil des siècles des collections, des bâtiments et des savoir-faire qui constituent un patrimoine exceptionnel.

Voici une sélection des musées incontournables — ceux qui méritent qu’on leur consacre une demi-journée, qu’on y revienne, et dont on repart avec quelque chose de changé dans sa façon de voir le monde.

À Aix-en-Provence : Granet, Cézanne, Vasarely

Le Musée Granet est le musée des Beaux-Arts d’Aix, installé dans l’ancien prieuré de l’Ordre de Malte sur la place Saint-Jean-de-Malte. Sa collection permanente couvre huit siècles de peinture européenne, avec une place d’honneur pour Cézanne — onze de ses tableaux y sont exposés en permanence, ce qui en fait la plus importante collection publique de l’artiste en dehors du musée d’Orsay. La salle Cézanne, avec ses pommes et ses Saintes-Victoire côte à côte, est un lieu de recueillement autant que d’émotion.

L’Atelier Cézanne, sur les hauteurs d’Aix, est une expérience différente et complémentaire : l’atelier du peintre, conservé à l’identique depuis sa mort en 1906, avec son chapeau sur la patère, ses pommes sur la table, ses instruments dispersés. On y entre en murmurant comme dans une chapelle. C’est peut-être l’endroit le plus intime de toute la Provence.

La Fondation Vasarely, aux portes d’Aix, est un choc architectural et visuel : un bâtiment hexagonal conçu par le peintre Victor Vasarely lui-même, rempli de ses oeuvres monumentales en noir et blanc qui font vibrer les murs et tanguer le sol. Un contrepoint géométrique et pop à l’impressionnisme cézannien — nécessaire pour rappeler que l’art provençal ne s’est pas arrêté en 1906.

À Marseille : le MuCEM et ses voisins

Le MuCEM — Musée des Civilisations de l’Europe et de la Méditerranée — est le plus grand projet architectural de Marseille du XXIe siècle. Inauguré en 2013, il occupe un bâtiment en béton et résille d’acier conçu par Rudy Ricciotti, posé sur un ponton en mer, connecté au fort Saint-Jean par une passerelle aérienne de cent soixante-dix mètres. La collection permanente, consacrée aux civilisations méditerranéennes depuis le Néolithique, est un voyage à travers les religions, les arts, les techniques et les migrations de toute la Méditerranée.

Le Musée d’Histoire de Marseille, dans le centre commercial du Vieux-Port, raconte deux mille six cents ans de ville à travers des fouilles archéologiques réalisées sur place — des vestiges du port grec du VIe siècle avant Jésus-Christ sont visibles sous vos pieds à travers des vitres de verre. C’est une mise en abîme fascinante : marcher sur deux millénaires d’histoire.

La Villa Méditerranée, voisine du MuCEM, et le FRAC (Fonds Régional d’Art Contemporain) complètent le panorama. Les Carrières de Lumières, aux Baux-de-Provence, sont dans un registre différent — une expérience sensorielle immersive plutôt qu’un musée traditionnel — mais méritent absolument leur place dans tout circuit culturel de la région.

🌿 Anecdote — Le Musée Granet possède dans ses réserves une quantité de tableaux considérable qui n’ont jamais été exposés faute de place — dont plusieurs dizaines d’oeuvres de peintres provençaux du XVIIIe siècle totalement inconnus du grand public. Une commissaire du musée, interviewée en 2022, estimait qu’il faudrait tripler la surface d’exposition pour montrer la collection complète. Ces tableaux invisibles, dormant dans les réserves climatisées, sont un des nombreux secrets du patrimoine provençal.